Несмотря на более чем скромное происхождение (а может быть и благодаря ему?) чувство собственного достоинства было у Билли обострено до предела. А чернокожему человеку американская реальность 30-50-х годов давала более чем достаточно поводов чувствовать свое достоинство ущемленным. С белым оркестром Арти Шо ее освистывала публика, владельцы театров не позволяли ей выходить на сцену, несмотря на протесты лидера. В отелях ей приходилось пользоваться грузовым, а не пассажирским лифтом, чтобы не оскорблять чувства расово нетерпимых белых гостей.
Всю эту горечь, всю эту боль она выплеснула в 1938 году в Strange Fruit, не только одну из самых известных своих песен, но и – без преувеличения – одну из главных песен ХХ века.



На южных деревьях растут странные плоды,
Кровь на листьях, и кровь на корнях,
Черные тела колышутся на южном ветру,
Странные плоды свисают с деревьев

«Странные плоды» — так автор песни Абель Меерополь назвал тела подвергнутых суду Линча и повешенных на деревьях американского Юга ку-клус-клановцами чернокожих. Песня — несмотря на свою печальную мелодию — стала настоящим гимном черных американцев.

Билли стала пить. Сильно пить. Потом появилась марихуана. Потом в ее жизнь вошел героин. Арест, тюрьма, опять арест, опять тюрьма. В перерывах – триумфальные выступления в Карнеги-холле и в бродвейских театрах, гастроли в Швеции, Германии, Голландии, Франции, Швейцарии.

«Я всегда возвращаюсь, — сказала она как-то о себе, — но никто не говорит, где я была».

У нее никогда не было семьи, хотя в любовниках – и мужчинах, и женщинах – недостатка никогда не было. Были среди них и знаменитости из круга, социально куда более высокого, чем бывшая проститутка: британский актер Чарльз Лоутон, американская актриса Таллула Бэнкхед, великий режиссер и актер Орсон Уэллес.

В 1956 году вышла ее автобиография «Леди поет блюз». В 1972-м – спустя 13 лет после смерти Билли – книга эта стала основой голливудского байопика о ней, главную роль в котором сыграла находившаяся тогда на вершине славы Дайана Росс.

Умерла Билли Холидей 17 июля 1959 года в возрасте 44 лет. Умерла от цирроза печени, на больничной койке, практически в наручниках и под охраной полиции. В больницу она угодила еще в марте, и даже там ее несколько раз арестовывали за хранение наркотиков.

На ее банковском счету в момент смерти было 70 центов.

«Я никому никогда не причиняла боли. Никому, кроме себя. Но это только мое дело» – говорила она о себе.

Сегодня Билли Холидей – великая Билли Холидей, гений песни, один из величайших художников ХХ века.

Могила Билли Холидей на кладбище Сент-Реймонд в Нью-Йорке

Никакого секрета здесь нет ©