31 июля исполняется 85 лет со дня рождения Олега Попова — «солнечного клоуна» советского времени, любимца зрителей всего мира, по-настоящему народного артиста, который до сих пор выходит на арену, но уже под именем Счастливый Ганс.

Самой знаменитой репризой Олега Попова и его визитной карточкой стала лирическая и даже грустная пантомима о том, как подружиться с лучом солнца. Из реквизита — только бутылка кефира и хлеб. И свет прожектора, который с успехом заменял солнце на темном манеже и был настоящим партнером клоуна.

Впервые Попов исполнил этот номер в 1961-м, уже будучи в зените славы. Он уже давно придумал свой образ простоватого чудака в огромной клетчатой кепке и с ярко-красным носом — и вот в таком виде клоун выходил на арену цирка и добивался от солнца взаимности.

Спустя несколько лет, возможно, именно этот номер подарил Попову прозвище «Солнечный клоун». Он вспоминал, что так его назвали в английской прессе после гастролей 1968 года — на фоне местной погоды рыжий клоун из СССР вполне заслужил сравнение со светилом.

Попов — из послевоенного поколения клоунов. В 1944 году он поступил в цирковое училище в Москве — из-за, по его словам, чуть большей пайки хлеба, чем была у него на заводе. После выпуска стал эксцентриком, работал на свободной проволоке, с этим номером выступал в цирке в Тбилиси — и с него же начинал в группе молодых клоунов, которыми руководил знаменитый Карандаш (Михаил Румянцев).

Цирк тогда еще — вместе с кино — считался важнейшим из искусств, хотя неграмотность вроде была ликвидирована. И знаменитых клоунов в 50-е было много — выступали Никулин с Шуйдиным, начиналась карьера Енгибарова и Николаева. Олег Попов тоже был в плеяде великих — уже в 1956-м он стал заслуженным артистом РСФСР, через пару лет — народным, а еще через десять, к 50-летию советского цирка был награжден званием народного артиста СССР.

Но на проволоке Попов продолжал выступать долго: в середине 60-х его первый номер стал частью циркового спектакля «Царевна Несмеяна».

Большинство номеров Попова — а он за свою карьеру придумал более 200-х — были похожи, скорее, на его репризу на проволоке, чем на «Лучик». Клоун показывал, что он ничем не хуже других артистов цирка — умеет все, что умеют они, но делает это весело.

Умел Попов и жонглировать — но вместо привычных булав, колец или других инструментов жонглеров использовал кухонную утварь. В его номере «Повар» в воздухе летали кастрюли, вилки и картофелины, они составляли причудливые комбинации — и это на самом деле было забавно.

Правда, первичным у клоуна всегда было умение создать у зрителей впечатление, что он добился нужного результата не после многочасовых изнурительных тренировок (как те же жонглеры), а совершенно случайно — на чистом везении. И вот создавать это впечатление Попов умел, кажется, как никто другой….……