Роберт Бальбоа родился в 45-м — всего на год раньше Сильвестра Сталлоне. Подобно Слаю, свои первые уроки он получал на улицах. В те годы подлинными королями Филадельфии были макаронники. Гангстеры итальянского происхождения с их полосатыми костюмами, сигарами, гарротами, напомаженными волосами и "Томми-ганами", казались дворовой шпане воплощением "американского блеска".

Однажды отец сказал Роберту: "Сынок, для колледжа ты туповат, но характер и кулаки у тебя — что надо". Он вышел на ринг в пятнадцать. В двадцать получил лицензию профессионала. А в тридцать – «пробитый» «возрастной» боксер, в которого никто не верил, — отобрал титул у действующего чемпиона.